vento Catabático (da
palavra grega katabatikos que significa "descendo
colinas") é o nome técnico dado a um
vento que transporta
ar de alta
densidade de uma elevação descendo a encosta devido à acção da
gravidade.
Estes ventos são por vezes chamados "ventos de Outono" devendo notar-se que nem todos os ventos descendentes são catabáticos, por exemplo ventos como o
Föhn, o
Chinook ou o
Bergwind são ventos
sombra de chuva em que o ar é conduzido montanha acima larga a sua mistura e desce mais seco e quente. O
Mistral no
Mediterrâneo, o
Bora (ou Bura) no
Adriático, o
Santa Ana no sul da
Califórnia e o
Oroshi no
Japão são ventos verdadeiramente catabáticos.
Um vento catabático é originado pelo arrefecimento gerado pela radiação do ar num
planalto, uma
montanha ou um
glaciar. Como a densidade do ar aumenta com a redução da temperatura, o ar vai descer, aquecendo
adiabaticamente enquanto desce. A temperatura do vento depende da temperatura da região de origem e da descida efectuada, no caso do Santa Ana, o vento pode ficar quente quando atinge o nível do mar, embora tal nem sempre aconteça, no caso dos ventos catabáticos na Antártida, contrastantemente, o vento é intensamente frio.
Os ventos catabáticos são comuns nas elevações permanentemente geladas da
Antártida e da
Gronelândia. A formação de ar frio de alta
densidade sobre o
gelo e a elevação deste gelo gera uma enorme
energia gravitacional, propulsionando os ventos com força superior à de
furacões. Na Gronelândia estes ventos são chamados Pitaraq e tornam-se mais intensos sempre que da costa se aproxima uma
depressão.
Na
Tierra del Fuego à semelhança do que acontece no
Alasca, um vento conhecido como
williwaw é um perigo particular para os barcos ancorados. Originado na neve e campos gelados das montanhas costeiras os "williwaws" atingem facilmente os 100
nós, tendo já sido registadas velocidades de 200 nós
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