BRISBANE, Austrália — Novas inundações no nordeste da Austrália deixaram pelo menos 10 mortos e 66 desaparecidos, um balanço que poderia se agravar devido a uma rápida subida do nível das águas que forçou a retirada de milhares de moradores em Brisbane, capital do estado de Queensland.
As torrentes de água que arrasaram na segunda-feira várias cidades a oeste de Brisbane provocaram a morte de dez pessoas, entre elas quatro crianças, informou a primeira-ministra, Julia Gillard.
Desde o fim de novembro, as inundações deixaram 20 mortos, mas a premier advertiu que o país devia se preparar para um balanço muito maior.
Verdadeiras torrentes de água inundavam as ruas de Toowoomba, cidade de 100.000 habitantes na cordilheira australiana, 130 km a oeste de Brisbane, arrastando veículos por onde passava e obrigando as pessoas a se refugiar em árvores.
Corpos foram encontrados dentro de carros, incluindo os de uma mulher e seus dois filhos, segundo o deputado Ian MacFarlane.
O chefe de polícia local, Bob Atkinson, comparou a cheia sem precedentes a uma "tsunami terrestre, com um verdadeiro muro de água que passou pelo vale de Lockyer".
Moradores isolados nos telhados de suas casas foram socorridos por helicópteros chamados para reforço.
Estas novas inundações foram provocadas por chuvas torrenciais - em alguns lugares caíram até 30 cm de água em menos de 24 horas - em um solo já encharcado.
Os serviços meteorológicos atribuíram as precipitações ao fenômeno climático La Niña, que determinou que este ano será o mais úmido de Queensland desde que começaram a ser feitas estatísticas.
Na terça-feira, depois de uma ordem de evacuação da polícia, milhares de pessoas fugiram de Brisbane, cidade de 2 milhões de habitantes.
A bordo de ônibus, carros e trens, os moradores deixaram suas casas diante da ameaça de cheia do rio Brisbane, que já tinha transbordado.
Segundo o prefeito Campbell Newman, 6.500 casas e escritórios, alguns no bairro financeiro da cidade, podiam ser vistos inundados.
A menos de 150 km terra adentro, o coordenador das operações de resgate da região, Ian Stewart, disse estar preocupado em particular com os moradores da pequena comunidade de Grantham, onde já morreram três pessoas e onde dezenas de outras estão isoladas.
Estas inundações, que no pior momento afetaram uma superfície equivalente a Alemanha e França juntas em uma das principais regiões mineradoras do país, provocou danos calculados em dezenas de milhões de dólares.
De Eddie Safarik (AFP)