A Ilha Heard e a Ilha McDonald ficam situadas no Oceano Antártico, aproximadamente a 1.700 km do continente Antártico e a 4.100 km a sudoeste de Perth. Como as únicas ilhas vulcanicamente ativas da área subantárctica, elas "abrem uma janela na terra", provendo oportunidade para se observar processos geomórficos contínuos assim como dinâmica glacial. O valor de conservação de Heard e McDonald, um dos raros ecossistemas de ilha primitiva em nosso globo, afirmam-se na ausência completa de plantas e animais estrangeiros, como também de impacto humano. Com estatuto de território desde 1955, as Terras Antárticas e Austrais Francesas (TAAF) são constituídas da ilha de São Paulo (7 km²), da ilha de Amsterdam (54 km²), das ilhas Crozet (115 km²) e Kerguelen (7.215 km²) e da terra Adélie (432.000 km²). Situam-se no sul do oceano Índico e no continente Antártico. Neste território, isolado e inóspito, a população é formada pelos membros de expedições científicas e técnicas instaladas nas diferentes bases. Diversos programa científicos são realizados, sob a responsabilidade do Instituto Francês para a Pesquisa e a Tecnologia Polar, a partir de bases instaladas nas ilhas Kerguelen e na terra Adélie. Essas pesquisas, de interesse planetário, são especialmente de atmosfera, meteorologia, poluição, meio ambiente e superfície do planeta, biologia, oceanografia … Para elas convergem numerosas iniciativas de cooperação internacional. A economia baseia-se na pesca (algas, krill, salmão).
