A Ilha Heard e a Ilha McDonald ficam situadas no Oceano Antártico, aproximadamente a 1.700 km do continente Antártico e a 4.100 km a sudoeste de Perth. Como as únicas ilhas vulcanicamente ativas da área subantárctica, elas "abrem uma janela na terra", provendo oportunidade para se observar processos geomórficos contínuos assim como dinâmica glacial. O valor de conservação de Heard e McDonald, um dos raros ecossistemas de ilha primitiva em nosso globo, afirmam-se na ausência completa de plantas e animais estrangeiros, como também de impacto humano.
Com estatuto de território desde 1955, as
Terras Antárticas e Austrais Francesas (TAAF)
são constituídas da ilha de São Paulo (7 km²),
da ilha de Amsterdam (54 km²), das ilhas
Crozet (115 km²) e Kerguelen (7.215 km²) e
da terra Adélie (432.000 km²). Situam-se no
sul do oceano Índico e no continente Antártico.
Neste território, isolado e inóspito, a
população é formada pelos membros de
expedições científicas e técnicas instaladas
nas diferentes bases.
Diversos programa científicos são realizados,
sob a responsabilidade do Instituto Francês
para a Pesquisa e a Tecnologia Polar, a partir
de bases instaladas nas ilhas Kerguelen e na
terra Adélie. Essas pesquisas, de interesse
planetário, são especialmente de atmosfera,
meteorologia, poluição, meio ambiente e
superfície do planeta, biologia, oceanografia
… Para elas convergem numerosas iniciativas
de cooperação internacional.
A economia baseia-se na pesca (algas, krill,
salmão).