Qual a importância do EuTEMP?
O EuTEMP é uma unidade de medida e aquisição de temperatura de pequenas dimensões, autónoma e alimentada por baterias, que foi construída de modo a resistir às temperaturas extremas do ambiente espacial pelo menos durante diversos dias após o seu lançamento. O EuTEMP transmitirá os dados para a terra, através do módulo Columbus da
Estação Espacial Internacional.
Os requisitos a que a unidade obedece são: Requisitos de segurança e de qualificação da ESA e da NASA; Resistência a temperaturas extremas; Integração eficiente com a plataforma EuTEF.
O papel do EuTEMP será fundamental durante a instalação do EuTEF no módulo Columbus. Nesta altura ocorrerá uma fase crítica, chamada fase de transferência, onde os aquecedores estão desligados e o controlo térmico só pode ser feito por meios passivos. Durante esta fase, cuja duração depende da complexidade das unidades a instalar, a temperatura pode descer a valores muito baixos. O ambiente espacial é muito agressivo devido à ausência de atmosfera e gravidade, e aos níveis de radiações solares. As temperaturas podem variar rapidamente desde extremamente frias (- 140º C), quando os equipamentos estão á sombra (em eclipse), até 400º C, quando expostos ao Sol.
Apesar das simulações que têm em consideração os fluxos térmicos, as características de emissibilidade das superfícies e a inércia térmica das massas, podem surgir situações imprevisíveis. Há por isso a necessidade de monitorizar as temperaturas dos vários instrumentos da plataforma EuTEF.
O EuTEMP foi construído para se manter três anos no espaço e regressar à Terra com o EuTEF. Para isso ele deve ter tolerância às radiações do ambiente hostil em termos de radiação da órbita da Estação Espacial Internacional.
O EuTEMP foi desenvolvido com a capacidade de ser autónomo, e equipado com baterias para pelo menos 10 dias. É capaz de registar temperaturas durante um mês, e mais tarde transmitir os valores registados para a Terra, através do canal de comunicação (MIL-STD-1553) do EuTEF-Columbus na Estação Espacial Internacional.
