Um Airbus A340 (Hi Fly) aterra na Antárctida
Um Airbus A340, propriedade da empresa de leasing Hi Fly, aterrou na Antárctida pela primeira vez na história, com o avião a ser utilizado regularmente para transportar cientistas, carga essencial - e "um pequeno número de turistas" - para o continente branco.
A viagem de ida e volta de 2 de Novembro de 2021 entre a Cidade do Cabo, África do Sul e o aeroporto de Wolf's Fang Runway Antarctica (WFR) foi operada por uma companhia portuguesa A340-300, o 9H-SOL - um A340-313HGW (Peso Bruto Elevado) com um peso máximo de descolagem de 275 toneladas. "Um avião que cumpre as suas promessas, sempre. Altamente fiável, confortável, com um excelente historial de segurança, a aeronave foi cuidadosamente escolhida para ter um bom desempenho neste ambiente extremo. O seu alcance excepcional e a redundância de 4 motores também o tornam ideal para este tipo de operação remota", disse Hi Fly numa declaração recontando o primeiro voo.
Nunca antes um A340 aterrou numa pista de gelo azul da Antárctida, diz o vice-presidente da Hi Fly, Carlos Mirpuri, que com a sua tripulação operou a viagem de 2.500 milhas náuticas com pouco mais de cinco horas de voo em cada sentido. A aeronave (que transportou 77 toneladas de combustível para ambos os voos e não pôde ser reabastecida) permaneceu no local durante menos de três horas do que as três horas planeadas. O WFR é um aeroporto de Categoria C, com uma pista de 3000 metros de comprimento - mas sem ajudas à navegação, com contacto visual requerido num raio de 20 milhas.
O avião anteriormente utilizado pela Iberia podia acomodar 36 passageiros na Classe Executiva e 218 na Classe Económica quando foi adquirido pela companhia de leasing, que o reconfigurou em 2020 como um "Preighter" para apenas 24 passageiros na Classe Executiva - sendo o resto do espaço dedicado à carga. A Hi Fly voa agora para a Antárctida em nome do White Desert, que dirige charters VIP; o A340 substitui um Gulfstream 550 para o serviço WFR.
Os dois primeiros voos para o continente gelado foram apenas para montar operações, diz o chefe da Hi Fly - uma empresa que se tornou famosa entre o público em geral por operar um Airbus A380 com uma estrebaria dedicada à protecção dos recifes de coral.
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